Comment soutenir l'apprentissage linguistique de votre enfant ?

Un enfant qui parle couramment plusieurs langues nécessite un soutien intentionnel et constant de la part des parents. Si vous et votre partenaire avez des langues maternelles différentes, vous voudrez peut-être enseigner les deux langues à votre enfant. C'est ce qu'on appelle la méthode OPOL (un parent, une langue). Les séjours linguistiques pour enfants constituent également une option précieuse pour renforcer leurs compétences linguistiques dans un environnement immersif.

C'est certainement une aide précieuse, mais il n'est pas nécessaire de parler plusieurs langues à la maison pour enseigner une autre langue à votre enfant. Commencez par lui inculquer votre conviction que la connaissance de plusieurs langues est importante, bénéfique et amusante. Ensuite, suivez les conseils de cet article pour aider votre enfant dans son apprentissage des langues, quel que soit son âge.

Commencer le plus tôt possible

Le cerveau des jeunes enfants est une véritable éponge, ce qui leur permet d'assimiler plus facilement une autre langue. Selon le psychologue Eric Lenneberg, "il existe une période critique d'acquisition du langage, biologiquement déterminée, entre 2 et 12 ans". Entre ces deux âges, la plasticité du cerveau facilite l'acquisition du langage.

Les jeunes enfants apprennent les langues de manière beaucoup plus intuitive que les apprenants plus âgés et atteignent généralement des niveaux de compétence plus élevés que ceux qui commencent à l'adolescence ou à l'âge adulte", écrit le rapport de l'université de Melbourne intitulé "Promouvoir les avantages de l'apprentissage des langues".

Il ne s'agit pas seulement de compétences linguistiques qu'ils peuvent acquérir tôt ; de nombreux programmes d'apprentissage précoce d'une deuxième langue mettent en avant les avantages linguistiques et affectifs d'un apprentissage précoce. Par exemple, un document de politique linguistique européenne de la Commission des Communautés européennes souligne les avantages de l'apprentissage précoce des langues, qui permet de "former des attitudes à l'égard d'autres langues et d'autres cultures et de jeter les bases d'un apprentissage ultérieur".

Donnez-leur une raison

S'il est plus facile d'apprendre une langue étrangère quand on est enfant, cela ne veut pas dire que c'est facile. Comme l'a écrit la linguiste Danae Perez, PhD, "il est important de reconnaître que les langues ne sont jamais apprises sans effort, même par les enfants".

Les enfants savent qu'ils ont besoin d'une langue pour communiquer avec les personnes qui s'occupent d'eux, leurs camarades et leurs enseignants. Pour commencer à parler une nouvelle langue, l'enfant a donc besoin d'une raison ou d'un élément déclencheur qui l'incite à utiliser cette langue. Il peut s'agir de communiquer avec un membre de la famille qui ne parle que la langue cible, à l'école ou dans un groupe de jeu.

Comme le dit Mme Perez, "si vous voulez que votre enfant devienne multilingue, veillez à ce qu'il ait une raison d'apprendre plus d'une langue".

Créer un environnement riche en langues

Si vous vivez dans une société multilingue (comme la Suisse, l'Inde ou Singapour, par exemple), il est relativement facile d'exposer votre enfant à plusieurs langues. En revanche, si vous vivez dans une société monolingue, vous devrez faire preuve de plus d'attention. Pour les jeunes enfants, la musique et les livres sont les moyens les plus efficaces et les plus faciles d'introduire plusieurs langues, surtout si vous n'êtes pas vous-même multilingue.

Vous pouvez lire des histoires à l'heure du coucher dans une deuxième langue (ou écouter des livres audio si vous ne parlez pas cette langue), écouter de la musique, des comptines, jouer à des jeux et regarder des émissions de télévision ou des films dans la langue cible.

En outre, envisagez de l'inscrire dans un groupe de jeu ou une école de langues, et trouvez un partenaire d'échange linguistique, un tuteur, une nounou ou une baby-sitter qui puisse parler régulièrement à votre enfant. Le fait de modéliser la langue l'aidera à l'assimiler beaucoup plus rapidement.

Maintenir la cohérence

La cohérence est essentielle. Si vous utilisez la méthode OPOL, essayez autant que possible de faire en sorte que chaque parent s'en tienne à sa langue. Engager une nounou pour parler à votre enfant deux heures par semaine peut lui apprendre quelques mots, mais cela ne lui permettra pas de parler couramment. Il en va de même pour la lecture d'un livre occasionnel. Il faut une exposition régulière et cohérente et des récompenses.

Une autre solution consiste à inscrire votre enfant dans une école ou une école maternelle bilingue. De nombreux pays proposent des programmes où les enfants sont éduqués dans les deux langues à parts égales.

Soutenir l'apprentissage en contexte

Lorsque votre enfant sera un peu plus âgé, vous pourrez envisager de l'envoyer étudier à l'étranger afin de le plonger dans le contexte culturel de la langue qu'il apprend.

Il peut s'agir d'un cours de langue à l'étranger, d'un camp d'été dans un autre pays ou de vacances en famille. Ces options sont autant d'excellents moyens de permettre à votre enfant de se familiariser avec la langue et de la pratiquer, tout en profitant de vacances agréables et en élargissant sa vision du monde. En savoir plus sur la préparation de leur premier voyage linguistique.

L'apprentissage d'une autre langue permet de découvrir d'autres cultures et d'autres façons d'appréhender le monde. "Une langue et ses cultures sont inextricablement liées. Lorsque nous apprenons une autre langue, nous apprenons non seulement les mots utilisés par les locuteurs de cette langue pour désigner des objets et des idées de la vie quotidienne, mais nous découvrons aussi d'autres façons de penser et d'entrer en relation avec le monde", écrit le rapport sur les avantages de l'apprentissage des langues.

Essayez d'être patient

Tout le monde apprend à un rythme différent. Essayez donc d'être patient et de comprendre que chaque petit geste compte. Tant que vous continuez à rendre l'apprentissage des langues amusant et intéressant, votre enfant fera des progrès. Vous pourriez même vouloir célébrer ces progrès en faisant quelque chose d'amusant ensemble, comme préparer une recette spéciale ou participer à un festival culturel.